Lekker druifje: Riesling

Ooit, toen Duitse monniken erachter kwamen dat ze niet konden concurreren met Franse rode wijn, namen ze een wijs besluit. Ze gingen zich toeleggen op hun eigen, witte riesling. Beetje bij beetje veroverde de druif vanaf de middeleeuwen het land van onze oosterburen. Tegen de 18e eeuw is er geen houden meer aan. Aan de Europese hoven is Duitse Riesling niet weg te slaan – en in het midden van de 19e eeuw is Riesling, naast de beste rode Bordeaux, een van de duurste wijnen ter wereld.

Toen ging het mis. Druivenziektes, oorlogen en crises maakten een einde aan de opmars van Riesling en van wijn in het algemeen. En waar na de oorlogen Bordeaux zich relatief snel hervond, had Riesling het lastiger. Het imago van Duitse wijn werd resoluut verpest door tsunami’s van goedkope, zoete bocht (denk: Liebfraumilch). De imagoschade die dit opleverde was van epische proporties. Duitse wijn in het algemeen, inclusief Riesling, raakten geheel uit de gratie.

Pas in de 21e eeuw kwam de wonderdruif weer bovendrijven. Inmiddels zijn wijnmakers over de hele wereld in love met riesling. Het is (bijna) net zo’n lievelingetje als chardonnay en sauvignon blanc en er is geen zichzelf respecterend wijnproducerend land waar riesling nìet staat aangeplant. Met nog altijd Duitsland aan top, waar ongeveer tweederde van alle riesling wereldwijd staat aangeplant. Na Duitsland en de Elzas (in het France: Alsace) is Riesling ook bekend én bemind in Australië.

Waar ie ook vandaan komt, Riesling wordt gekenmerkt door een hoge mate van frisheid. In het algemeen hebben Rieslings een bloemige geur en smaken ze naar appel, limoen en perzik, maar ook honing, specerijen en rozijnen. Hoe zoeter de wijn, hoe meer exotisch fruit. Ben jij wel in voor een avontuurtje, kies dan een oudere Riesling uit en geniet van marsepein, biscuit en de geur van petroleum.

Petroleum? In wijn? Whattup?! Ja, het is ook nogal een punt van discussie, in wijnland. Vroeger werd vaak gesteld dat deze ‘goût de pétrole‘, zoals de Fransen het liefkozend noemden, net zo hoort bij Riesling als de hoge zuren. Tegenwoordig zijn er ook veel wino’s die beweren dat deze uitgesproken smaak helemaal niet in de wijn thuishoort. De typische petroleumgeur heeft alles te maken met een stofje (wil je het echt weten: 1,1,6-trimethyl-1,2-dihydronaftaleen) en zoals zo vaak ligt de waarheid in het midden. Hoe dan ook, je ruikt het meteen als jouw wijn deze ‘goût de pétrole‘ heeft – en roep dit vooral, zo lekker in het Frans, naar je disgenoten, ze zullen versteld staan van jouw ongebreidelde wijnkennis!. Of je het lekker (met petrol heads als echte fans) of onaantrekkelijk vindt? See for yourself! Met kwaliteit of het ontbreken ervan heeft het overigens niets te maken.

Riesling komt in Duitsland voor in beendroge, tot absurd zoete stijlen. Maar vergis je niet, door de tintelende zuren zijn ook de super zoete varianten vaak waanzinnig alive and kicking. Denk je dat je niet van zoete wijn houdt, dan moet je zeker eens een Auslese, Beerenauslese, Trockenbeerenauslese of Eiswein proberen: een titanengevecht tussen zoet en zuur en smaken en geuren met de precisie van de moleculaire keuken.

Afhankelijk van de oogstdatum worden Duitse wijntypen in classificaties onderverdeeld, oplopend in zoetheid. De laatste twee zijn zo zeldzaam, dat ze eigenlijk alleen maar in kleine flesjes worden verkocht.

• Kabinett: lichte, elegante wijn met laag alcoholgehalte
• Spätlese: elegante en krachtige wijn met uitgesproken fruitaroma’s, gemaakt van later geoogste druiven
• Auslese: zoete, fruitige wijn van volrijpe druiven
• Beerenauslese: zoete wijn gemaakt van overrijpe druiven
• Eiswein: gemaakt van bevroren druiven die geoogst en geperst zijn bij minimaal –7°C
• Trockenbeerenauslese: zeer elegante zoete wijn uit rozijn-achtig verschrompelde druiven.

Er is een Riesling voor iedereen. Van licht, strak en mineralig tot vol, rond en bloemig. En aan tafel kun je er ook alle kanten mee op. Met vis ga je nooit mis. Droge (vollere) Riesling is lekker bij zuurkool, gevogelte, zeevruchten en varken. De wat frissere Riesling smaakt nog lekkerder met lichte vissige hapjes en asperges. Subtiel zoete Rieslings zijn te gek bij Aziatisch eten. Het subtiele zoet blust het pittige. De echte zoete Rieslings combineren waanzinnig met appel/perentaart, ananas en met witte chocola. Maar op zichzelf zijn ze misschien wel het spannendste dessert denkbaar!