Fun Fact: Weet wie je eet - 'Pêche Melba'.

Zonder erbij stil te staan eten of drinken we regelmatig naar bekende personen vernoemde gerechten of drankjes. Maar vaak weten we zelfs niet eens meer welke persoon zich achter die naam schuilhoudt. In smakelijke biografietjes 'onthullen' wij de man of vrouw achter het gerecht, de wijze waarop het gerecht ontstaan is, of waarom het uiteindelijk de naam van een beroemdheid kreeg. Lees smakelijk!

Melba’s oorspronkelijke naam was Helen Porter Mitchell (1861 – 1931). Zij was één van de meest beroemde en geliefde operazangeressen uit de Victoriaanse tijd en in het begin van de 20e eeuw. Ze was geboren in het Australische Melbourne. Aanvankelijk studeerde zij voor pianiste, maar op haar tweeëntwintigste ging zij zangles nemen. Na een grondige zangopleiding in haar geboorteland en Parijs, nodigde het Théatre de la Monnaie in Brussel haar uit om als Gilda in Verdi’s Rigoletto te komen zingen. Haar Brussels debuut sloeg in als een bom. Daarna trad zij afwisselend op in Amerika, Europa en Australië en werd zij de gevierde ster van de Londoner Convent Garden Opera.

Zij werd in haar geboorteland al liefkozend ‘Nellie’ genoemd. De zangeres voegde hier ‘Melba’ aan toe, omdat ze uit Melbourne kwam. Ze had de stem van een engel maar cultiveerde tegelijkertijd haar imago van veeleisende en temperamentvolle diva. Haar eisen waren wet onder het motto ‘I am Melba’. In 1918 kreeg zij een eervolle Britse onderscheiding en de titel ‘Dame’ omdat zij – naar verluidt – meer dan 100.000 Engelse ponden voor de oorlogsslachtoffers bijeen had gezongen.

Georges-Auguste Escoffier (1847 – 1935) is natuurlijk met name beroemd vanwege zijn indrukwekkende meesterwerk, de Guide Culinaire. In dit meer dan 1000 bladzijden tellende boek legde hij de lessen van de culinaire historie vast. Hij was ook een groot liefhebber van theater en opera. Toen Melba in 1892 optrad in het Londense Covent Garden in een uitvoering van Wagner’s Lohengrin, zat hij op de voorste rij en raakte hij zeer onder de indruk van deze dame. 

De Hertog van Orléans wilde haar prestatie vieren en organiseerde een diner in het Londense Savoy hotel, waar Auguste Escoffier de scepter zwaaide. Ter ere van Dame Melba creëerde het gastronomische icoon een nieuw dessert: Pêche Melba. Hij maakte een ijssculptuur in de vorm van de zwaan uit Lohengrin en legde tussen de vleugels gepocheerde perziken op een bedje van vanille ijs met daarover heen gesponnen suiker. Pas zeven jaar later verving Escoffier het suikerwerk door frambozenpuree. En in die combinatie kennen we het toetje nu allemaal.

Weet wie je eet - Marcel Grauls